水戸ホーリーホックは9日、暫定的にチームを率いていた森直樹ディベロップメントコーチが、正式にトップチームの監督に就任することを発表した。
　1977年11月21日生まれの森監督は現在46歳。選手時代はセレッソ大阪と水戸ホーリーホックで活躍し、2005年シーズン限りで現役を引退した。翌年から水戸のユースチームのコーチとして指導者に転身すると、監督を経て2011年にトップチームのコーチへと就任。濱崎芳己前監督の解任が発表された4日より、暫定的にチームの指揮を執っていた。
　今シーズンの水戸は、開幕節のいわきFC戦こそ勝利したものの、その後は4連敗を含む9試合未勝利を記録するなど成績が低迷。そんななか、森監督が暫定指揮官として臨んだ2024明治安田J2リーグ・第14節ロアッソ熊本戦を2－0で勝利し、順位は16位に浮上していた。
　正式に指揮官へと就任することが決まった森監督は、クラブ公式サイトを通して以下のようにコメントを発表している。
「この度、水戸ホーリーホックの監督に就任することになりました森直樹です。まずはディベロップメントコーチという立場、クラブの一員として、監督を交代するという状況になってしまったことを大変申し訳なく、悔しく思っています」
「今まで残留争い、クラブ消滅の危機、東日本大震災など多くの困難があり、その度にクラブに関わる全ての方々と共に何度も困難を乗り越えてきました。2003年に選手として水戸ホーリーホックへ加入してから、このクラブで現役を終え、このクラブで指導者としてのキャリアをスタートさせていただきました。選手として3年、2006年に指導者となってから18年、このクラブに在籍して今年で22年目となります。このクラブのピンチだからこそ、自分が立ち上がらなければならない。とオファーを受けることを決断しました」
「そして、熊本戦で掲げてくれた『水戸のDNA 森直樹 俺達も共に戦う』という横断幕を見て、どんな時も付いてきてくれるみんなのためにも、水戸ホーリーホックとはどんなクラブなのか、若い選手達へ伝えるだけでなく、それをプレーで表現できるように自分がやるしかないと感じました」
「今まで繋いできてくれた方々のためにも、何としてもJ2に残留すること。いち早く残留争いを抜け出すこと。今はそれだけを考え、目の前の試合に全力で臨みます。クラブに関わる全ての方々と一緒なら、この困難も乗り越えられると思っています。最後まで共に戦ってください」